Les chiens de chasse comme les chiens d'arrêt, les braques, les chiens courants et les chiens leveurs de gibier doivent flairer le gibier, le débusquer ou le signaler au chasseur. C'est pour ça que leur instinct de poursuivre le gibier est très prononcé. Leur éducation et leur formation doivent être confiées à des experts. Comme "chien de rapport", le retriever n'est en fin de compte pas un chien qui chasse, au contraire, il devrait marcher calmement au pied de son maître et l'accompagner sur le terrain de chasse. Ce n'est qu'après le coup de feu que le chien est envoyé pour rapporter le gibier, mort ou blessé (ce qui est en fait la traduction exacte de "to retrieve"). Lors du rapport, il ne devrait pas se laisser distraire par des faisans, des canards ou des lièvres vivants, mais les ignorer. Vu que la proie qu'il doit rapporter devrait normalement finir dans une casserole, il est très important qu'il porte délicatement (dent douce) sans mordre dedans. Qui aimerait une poitrine de canard broyée ?
Le retriever a été élevé comme spécialiste du travail à l'eau. Son poil quasiment imperméable à l'eau lui permet de travailler avec succès dans l'eau, même par très mauvais temps. En Angleterre, le pays d'origine du Labrador, du Golden retriever, du Flat Coated retriever et du Curly Coated retriever l'instinct inné de rapporter des trésors à la maison a été consolidé par l'élevage et en même temps on a refoulé l'envie de chasser.
La pratique de la chasse a été tellement mise en avant dans l'élevage du Labrador et du Golden qu'il s'est développé deux lignées bien distinctes. Ces chiens ne doivent pas seulement rapporter le gibier tiré, mais aussi à la fin d'une chasse couvrir le terrain à la recherche d'éventuelles proies oubliées, ceci de manière autonome à travers marais et broussailles et aussi dans l'eau glacée. Malgré leur enthousiasme ils doivent rester calmes et obéissants.
Voici ce qu'on exige d'un Retriever formé pour la chasse:
qu'il reste assis, sans laisse, à côté de son conducteur sans gémir, ni aboyer, et qu'il soit attentif à ce qui se passe
qu'il repère (marque = marking) les points de chute d'un ou de plusieurs oiseaux et qu'il rapporte seulement sur ordre l'oiseau que son conducteur lui aura indiqué, ceci le plus efficacement possible
qu'il réagisse à n'importe quel moment aux signaux acoustiques (sifflet) ou visuels (signes de la main)
que malgré une obéissance parfaite aux signaux visuels et au sifflet, il travaille de manière indépendante
qu'il utilise son nez et repère ainsi la trace pour trouver sa proie
qu'il travaille sur n'importe quel genre de terrain et aussi dans l'eau
qu'il rapporte sa proie le plus vite possible par le chemin le plus court à son conducteur et ceci sans l'abîmer